Bien qu'affaibli par les blessures de plusieurs joueurs majeurs, le pays de Galles espère profiter d'une poule B clémente pour briller.
Pierre Berbizier a été nommé sélectionneur en 2005 pour voir l'Italie atteindre le premier quart de finale de Coupe du monde de son histoire.
La Géorgie va participer à sa deuxième Coupe du monde d'affilée. Si ce pays n'est pas une référence dans le monde de l'ovalie, il pourrait être l'un des berceaux de ce sport et possède donc un héritage à honorer.
A nouveau placées dans le même groupe que l'Afrique du Sud et l'Angleterre, les îles Samoa auront du mal à rééditer leurs divers exploits de 1991, 1995 et 1999 et à se sortir du groupe A. Mais les Bleus du Pacifique ont d'autres atouts pour faire parler d'eux.
L'âge d'or du rugby aux Etats-Unis (deux titres olympiques en 1920 et 1924) est depuis longtemps révolu. Mais la renaissance est peut-être pour demain. Objectif : Coupe monde 2011.
Trublions du rugby international lors des premières éditions de la Coupe du monde, les Fidji ne peuvent plus suivre le rythme des meilleurs.
Même sous la direction du Néo-Zélandais John Kirwan, le Japon a peu de chances de franchir le premier tour, où il a échoué à chaque fois depuis 1987. Mais ses joueurs donneront tout, comme d'habitude.
Incapables de retenir leurs talents, en raison de moyens financiers très limités, les Tonga, versés dans la même poule que l'Angleterre et l'Afrique du Sud, risquent de manquer une fois de plus le rendez-vous des quarts de finale.
Sur le papier, la Roumanie se situe derrière l'Italie et l'Ecosse, qui espèrent accompagner la Nouvelle-Zélande en quart de finale (poule C). L'équipe de Daniel Santamans devra réaliser deux grosses performances pour franchir enfin un premier tour de Coupe du monde.
Pour la troisième fois qualifiée en Coupe du monde, la Namibie se retrouvera dans la très relevée poule D, aux côtés de la France, l'Irlande, l'Argentine et la Géorgie, mais reste ambitieuse.
Dans la poule C, le Portugal, nouveau venu dans le gotha planétaire, va débarquer en France gonflé d'entrain. A l'image de son truculent entraîneur, Tomaz Morais. Les «Loups» n'ont peur de rien ni personne, pas même de la Nouvelle-Zélande, qu'ils affronteront le 15 septembre à Lyon.
Pour Alain Penaud, l'équipe de France a désormais assez de maturité pour échapper au...
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